医師コラム

　多くの方が、子どもの頃に小児科にかかった記憶があるでしょう。また、お子さんをおもちの方なら、一度も小児科にお世話になったことがないという方は少ないのではないでしょうか。
　小児医療における重要な基本原則に、「子どもは小さな大人ではない」という言葉があります。これは、1700年代のフランスの哲学者ジャン・ジャック・ルソーの言葉です。当時の社会では、子どもは「大人のミニチュア」として扱われ、7歳頃になると大人と同等に働くことが求められていました。これに対しルソーは、教育学に関する著書のなかで「子どもには特有の成長段階があり、その時々の特別な感じ方・見方をもった存在だから、その段階に応じた対応が必要だ」と説きました。
　この「子どもは小さな大人ではない」という考えは医学においても全くその通りで、現代であれば、脳や骨などの臓器も免疫機能も成長に応じて「発達」していくことは広く知られています。同じ発熱でも、1歳のお子さんと成人では見立てや解熱薬の種類・使用量が異なるのは、誰しもが納得できるところでしょう。
　そして、この「成長発達に応じて見立てや対応が変わる」という考えは、身体だけでなく心（精神）の診療においても同様です。むしろ心の成長は、同年齢であっても身体以上に個人差が大きいものです。最善の対応をとろうとすれば、年齢や体格だけでなく、性格、特性、知能、生活環境、家庭環境、文化的背景など、1回の診察では把握しきれない個々の背景を踏まえる必要があります。こうしたきめ細やかな配慮が、成人以上に経過に大きく影響してくることが多いのが、お子さんの診療の特徴かもしれません。
　一方で、特別な投薬や環境調整を行っていないのに、いつからか自然と健やかに過ごせるようになる方が多いのも、子どもの精神科診療の特徴です。成長途中の若木のように、多少の足踏みがあっても回復力や適応力が高いのはお子さんの大きな強みだなと感じる日々です。また、医療者からの助言を通じて周囲の大人が安心を得たり、対応が変化したりすることで、本人への直接的な介入がなくとも状況が改善することも多々あります。裏を返せば、子どもは「本人の病状以上に、周囲の不安や対応に敏感に反応する存在」でもあるのです。
　当院の思春期診療科では、中学1年生から高校3年生までを対象に、外来および入院診療を行っています。同じ10代でも、まさに自立しようとしている方もいれば、幼児同様の手厚い見守りを必要とする方もいらっしゃいます。日本の児童思春期精神科は、社会のニーズに医療資源が追いついていないのが現状ですが、当院では一人でも多くのお子さんとご家族の困りごとに寄り添えるよう、日々診療に励んでいます。

　　医長　山﨑　千佳